Die Entstehung des Marathons geht laut Legende ins Jahr 490 v. Ch. zurück, als die Perser in der Bucht von Marathon an Land gingen und dort ihr Lager aufschlugen. Es soll einen Läufer namens Pheidippides nach Sparta gesandt worden sein, um dort Hilfe zu holen. Als er erfuhr, dass die Spartaner erst später helfen konnten, eilte er zurück nach Marathon, wo aber bereits 10'000 griechische Krieger die Perser angriffen und besiegten. Mit der Nachricht von diesem Sieg wurde Pheidippides nach Athen geschickt – eine Strecke von rund 40 Kilometern – wo er mit den Worten «Nenikekamen!» (wir sind Sieger) tot zusammenbrach. Dieses historische Ereignis – das durch neuere wissenschaftlichen Untersuchungen allerdings stark angezweifelt wird – soll die Geburtsstunde des Marathonlaufs gewesen sein. Zum ersten offiziellen Marathonlauf kam es 1896, als bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit ein 40 km langer Lauf auf der historischen Strecke stattfand. Zu seiner ungewöhnlichen Länge kam der Marathonlauf erst bei den Olympischen Spielen 1908 in London. Dort wurde der Marathon genau vor dem Windsor Castle gestartet, damit die königliche Familie vom Balkon aus zuschauen konnte. So kam die abstruse Distanz von 42,195 Kilometer zustande, die seit 1924 als offizielle Marathondistanz gilt.

aus Marathon leicht gemacht – FitforLife, April 2004